Langer leven door gezond leven

‘Eet gezond en beweeg regelmatig’ is de gouden regel voor iedereen die lichamelijk en geestelijk in een goede conditie wil verkeren. Voor de meeste mensen klinkt dit niet erg verrassend. Tijdschriften, boeken en ander leesvoer staan er tegenwoordig immers vol van. De helende effecten van een gezonde voeding en voldoende lichaamsbeweging zijn keer op keer aangetoond en ook recent is een nieuwe reden ontdekt waarom we slecht eetgedrag en luiheid overboord moeten gooien. Een gezonde leefstijl kan ons leven verlengen, zelfs als we er niet meer zo kwiek uitzien als vroeger.

Onderzoekers van de Children’s Hospital Boston in de Verenigde Staten hebben met behulp van muizenexperimenten ontdekt waar dit langere leven aan te danken is. Men onderzocht de eigenschappen van het Irs2-gen, dat voor de aanmaak van een eiwit zorgt dat de opname van insuline door de lichaamscellen vergemakkelijkt. Insuline is een hormoon dat betrokken is bij de regulatie van de bloedsuikerspiegel. De wetenschappers inactiveerden dit gen geheel of gedeeltelijk in de hersenen van proefmuizen, in een andere groep muizen lieten ze het gen ongemoeid. Vervolgens hield men de lichamelijke ontwikkelingen in de loop van het verdere muizenleven bij. Naarmate de muizen ouder werden, nam hun gewicht toe, brachten ze hun tijd minder actief door en werden ze minder gevoelig voor insuline. Vooral de muizen met het aangepaste gen maakten duidelijk deze veranderingen door. Toch leefden deze muizen gemiddeld 18 procent langer en waren ze beduidend actiever dan de normale muizen. Dit zou verklaard kunnen worden door het feit dat de inactivatie van het Irs2-gen de hersenen beschermt tegen de schade die veroorzaakt wordt door de verminderde gevoeligheid voor insuline.

Het is nu niet de bedoeling dat wij in onze genen gaan rommelen om ook van deze effecten te kunnen genieten. Ook drie simpele gewoonten geven ons deze mogelijkheid: regelmatige lichaamsbeweging, minder en gezond eten en afvallen. Wie deze regels tot zich neemt, houdt de insulinegevoeligheid zo goed mogelijk in stand en leeft daardoor misschien langer. Natuurlijk worden niet alle mensen die ongezond leven ziek en er bestaan helaas geen factoren die een lang leven garanderen. Dit maakt een gezonde leefstijl echter nooit en te nimmer overbodig.